近日，江苏卫视综艺《2060》的播出让市场再次注意到虚拟偶像。
从美国 的《Alter Ego》，到中国的《跨次元新星》《虚拟人成材计划》《2060》，电视台与视频平台近两年逐渐重视虚拟偶像的娱乐价值，并开始探索各类对齐真人综艺制作水准、又凸显虚拟偶像特色的综艺节目。虚拟偶像在节目中唱跳、互动，带给观众独特的视听体验。
从全球市场来看，虚拟偶像外形与人设经过精心打磨，更容易符合年轻用户的审美与喜好，且凭借强互动性、陪伴感，更易与粉丝产生丰富的情感连接。
而对偶像经纪公司、内容生产公司以及以往和真人偶像合作的品牌、时尚、商业公司来说，虚拟偶像在沉淀内容与品牌资产、突破内容和互动的时空限制、风险防范等方面，也有独特的价值。
因而，越来越多内容制作、运营和技术公司开始加入虚拟偶像赛道，并推动虚拟偶像市场呈现更加多元化、细分化的趋势。
在早期以洛天依、绊爱为代表的二次元审美虚拟偶像之外，已出现诸如童和光、Ayayi等美型、超写实虚拟偶像，并以组合、厂牌等形式出道，面向不同受众群体。
对于更远的元宇宙未来，市场也逐渐形成共识，虚拟偶像将是元宇宙的重要构成。未来在虚拟空间中活动，和虚拟偶像交互是元宇宙普遍描绘的图景。
当然，现阶段虚拟偶像行业仍面临不少问题亟待解决，如技术层面，AI驱动、实时渲染等技术的进一步提升和应用；内容层面，如何避免同质化，提供更丰富的内容体验；市场层面，虚拟偶像“破圈”，拓宽受众人群也是当务之急。
近两年，越来越多虚拟偶像以各种形式进入大众视野，成为娱乐市场的新力量。
除了演唱会、见面会等，直播和短视频已成为虚拟偶像触及粉丝的主要场景，既有绊爱、菜菜子等从直播间走出的vTuber， 也有默默酱、伊拾七等以短视频内容为主的虚拟偶像。越来越多虚拟歌手、虚拟演员也进行直播互动、表演甚至带货。
虚拟偶像综艺也出现在屏幕上。在爱奇艺《跨次元新星》，虚拟偶像风格已趋向多元化，既有纸片人画风的“秋蒂”以夸张的高音让“人间开水壶”梗出圈，也有乐华娱乐推荐的虚拟练习生顾城带来正统偶像风味。
到《2060》，虚拟偶像展示的才艺则更加丰富。除了唱歌，炫舞系列首位虚拟代言人星瞳出场自带酷炫光环，展示潮流舞蹈秀；融合狮头、铃铛等国潮元素无限少女则把毛笔作为武器上演小剧场。
相较这两档综艺，B站出品的首档虚拟人游戏型养成综艺《虚拟人成材计划》，参演成员数量较少，但内容形式更新颖，注重虚拟偶像之间、虚拟偶像与观众互动，让观众“教TA做人”，是少见的具有养成感的虚拟偶像综艺。
《虚拟人成材计划》开篇，话痨元气小太阳童和光和他的好兄弟——高冷毒舌的Soda日常过着咸鱼生活。而神秘的虚拟人白术和他控制的虚拟人养成所LABeL卌贰，希望将两人培养成对社会有用的青年才俊，在经历多次失败后，决定求助高智慧的有机生命——人类，由此拉开了这档综艺节目的序幕。
在节目中，童和光和Soda与协助他们成长的真人UP主互怼，学习人类流行语和知识，在微博、抖音等平台以文字、Vlog等形式记录成长状态，并和粉丝积极互动。最终与温柔儒雅的全能制作人白术组成三人男团外来人员WL.S出道，童和光和Soda也分别成长为能独当一面的VOCAL和门面+舞担。
正是在平台、内容制作、技术公司等多方参与下，虚拟偶像的赛道逐渐拓宽，并呈现新趋势。
首先，虚拟偶像风格百花齐放，并根据不同风格匹配内容和运营。
泠鸢、绯赤艾利欧等二次元虚拟偶像之外，还出现了如中国风虚拟人Ling、潮流虚拟乐队RiCH BOOM、科幻感美型写实虚拟偶像男团外来人员WL.S等。基于不同的风格定位，这些虚拟偶像的外形、性格、内容等也不局限于可爱、呆萌。
如Ling有一双凤眼，会唱京剧；RiCH BOOM瞄准潮流赛道，因而6位成员外形各具特色，有蓝发女鼓手，也有毛茸茸的老虎rapper。
而上述提到的《虚拟人成材计划》出道的外来人员WL.S，如果深入了解下去，就会发现，三位成员实际上是来自未来世界的仿生人，独立意识觉醒后希望摆脱控制，开始全新生活。未来科幻感的设定背景下，白术、童和光和Soda自然也外表美型，衣品发型充满前沿时尚感，且经历一番养成打磨，很快成长为唱跳能力突出的偶像。
其次，虚拟偶像的内容要求“质”与“量”兼顾。
“质”是指摆脱早期粗放式内容，打造有破圈潜力的优质作品，让虚拟偶像进入主流视野。如洛天依经过多年技术和内容积累，今年登录央视春晚与王源、月亮姐姐联合表演《听我说》。
“量”则指虚拟偶像内容足够丰富、形式足够多样，能通过各种渠道、形式触及更多粉丝。这有助于从不同维度虚拟偶像塑造人设，强化粉丝情感连接。
例如外来人员WL.S，日常活动覆盖多平台短、中、长视频。作为电竞少年，Soda时常进行一些游戏直播，有时还带菜鸟玩家童和光一起过关。声称自己“不带人”的Soda面对动辄沙雕操作的童和光却十分包容，经常引来粉丝刷屏“被秀一脸”。而童和光经常在B站投稿的reaction、开箱视频等，话痨又可爱的反应收获了许多关注，单个视频最高播放量超过300万。
除此之外，外来人员WL.S也通过线上才艺表演、线下全息演唱会，并筹备单曲专辑等，以满足粉丝不同需求。
再次，虚拟偶像的受众人群更加细分。早期虚拟偶像以二次元女性为主，随着这一风格赛道日趋拥挤，逐步出现A-Soul这样由大牌娱乐公司运营的虚拟偶像女团，成员人设特长各异的虚拟偶像女团。
目前，主要针对女性用户的男性虚拟偶像数量还相对较少，尤其非二次元风格更为稀有。行业已经看到这一市场空白，投入力度也逐渐加大。像外来人员WL.S，在团员构成、内容创作和粉丝运营等方面，就在借鉴真人偶像男团基础上，逐渐形成自己的特色。
如成员人设要足够差异化，又能互补。白术温柔腹黑又全能，是文艺男神；少年音VOCAL歌手童和光则话痨元气小太阳，吸引“妈妈粉”；高冷酷盖Soda则有许多“女友粉”，而他与童和光的互动又极具化学反应。三人在SNS平台持续高频率回复粉丝，相比真人偶像甚至更会“营业”。
此外，当前虚拟偶像商业模式也更加多元，除了直播，还推出音乐厂牌、成为时尚模特、服务品牌营销等，探索拓宽变现路径。
不断涌现的虚拟偶像使得产业声量放大的同时，也让行业内部开始“内卷”：对人设塑造、内容质量、“营业”能力等方面的要求水涨船高，且要求虚拟偶像更加前置市场定位与商业模式，以融入娱乐产业的赛道逻辑。
事实上，近两年进入娱乐产业的虚拟偶像数量众多，但依然存在不少挑战。如一些虚拟偶像，仍因质量不达标、内容产能跟不上，运营能力较弱，导致无法引起大众市场关注，缺乏有效的商业模式，最终无法坚持长线运营。
要突破虚拟偶像在内容、运营和商业模式的维度的瓶颈，技术与IP开发手段缺一不可。
一方面，技术是虚拟偶像的底层驱动力。技术发展是提升虚拟偶像内容生产效率，确保产品和品质，并满足粉丝对虚拟偶像更多要求的基础。
洛天依能登录央视春晚，离不开其长期积累的线下实时演出设备和技术能力，外来人员WL.S能以外形吸引粉丝，展开实时直播、虚拟演唱会等活动，同样需要技术托底。
事实上，要让粉丝向对真人一样对虚拟偶像有情感投射，对于写实风格的虚拟偶像而言，就需要在表情、动作、情绪上尽可能模仿真人。
据了解，外来人员WL.S每个角色面部有超过700张表情BlendShape，发型结构和发丝真实度对标专业发型设计师设计的真人发型。
这些细节呈现背后，则有一支由模型、绑定、动捕动画、技术美术、技术开发等组成的技术团队，花费两年时间进行技术迭代以确保外来人员WL.S成员的高写实动作和表情捕捉，呈现高精度、高拟真的外形。
如其自研业内顶级游戏角色制作技术，在面部捕捉的实时预览以及虚拟人的直播业务中均有使用。还推出Maya和UE通用的修型解决方案，以实现更逼真、更细节的身体动画。
另一方面，作为面向大众娱乐市场的虚拟偶像，在实际运营中则有赖于各种IP开发手段。构建IP产业生态闭环，进而沉淀用户，在产业链各环节收获长尾价值，是虚拟偶像的重要竞争力。
当前越来越多虚拟偶像已不满足于单一的内容表达形式，通过音乐、MV、短视频及动漫等多维度展现自己，而这对打通IP内容产业链各环节，加强产业链上下游合作提出了较高的要求。
如外来人员WL.S与《创造营》系列、《A咖时尚》等多个综艺，与和平精英、英雄联盟、食物语等多款游戏达成合作，借势解决冷启动的流量难题；根据快手、B站等不同平台调性，分别投放日常短视频和舞蹈、MV等内容，还建立多个粉丝群，运营粉丝社群生态。这些探索，为后续粉丝经济和长线运营打下基础。
登录天猫购物能看到阿里首位数字人员工Ayayi，洛天依进入李佳琦直播间，虚拟主持人申雅亮相进博会……虚拟偶像已经逐渐渗透到大众生活的许多方面。
这些变化，也反映出虚拟偶像的市场需求正在释放。
虚拟偶像相比真人偶像“不塌房”，比起脱胎于ACGN作品的“纸片人”，又更有接近性和互动性。除了满足用户娱乐、陪伴和情感需求，越来越高品质的虚拟偶像，正在进入影视、广告、线下沉浸等各种场景，为市场带来新的内容和体验。
如虚拟鹤追成为虚拟演员，已在电影《长剑风云》等作品中担任女一号；又比如元气偶像童和光与真人共演综艺，还化身“好奇宝宝”探店JK制服，带领女粉丝入坑。
事实上，在诸如品牌营销等场景下，中国市场机遇对移动设备极度依赖的人口基数，以及巨大的视频内容消费和社交媒体渗透性，催生出巨大的数字营销机会。这种营销场景中，角色IP是必不可少的要素。
对消费、时尚品牌与产品来说，以往真人作为形象代言人具有人设翻车的不可控性，并且流量容易跟随真人流失。而虚拟偶像可以呈现更定制化的内容，并以更接近年轻人的形式帮助品牌、产品与用户互动。
可以看到，虚拟偶像的价值越来越得到各行业的了解与认可，有更多机会探索不同的应用领域来发挥自身价值。
随着元宇宙时代的到来，现在虚拟偶像的一系列对内容、技术和运营的探索，则在为更好地融入新时代做铺垫。
本文来自微信公众号“东西文娱”（ID：EW-Entertainment），作者：夏清逸（上海），36氪经授权发布。
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